CNC mašina je motorizovani manevarski alat i često motorizovana manevarska platforma, koje se kontrolišu pomoću računara, prema specifičnim instrukcijama za unos. Instrukcije se dostavljaju CNC mašini u obliku sekvencijalnog programa instrukcija za upravljanje mašinom kao što su G-kod i M-kod, a zatim se izvršavaju. Program može da napiše osoba ili, mnogo češće, generiše softver za grafičko projektovanje pomoću računara (CAD) ili kompjuterski podržanu proizvodnju (CAM). U slučaju 3D štampača, deo koji treba da se odštampa se „preseče“, pre nego što se generišu uputstva (ili program).
3D štampači takođe koriste G-kod. CNC je veliko poboljšanje u odnosu na nekompjuterizovanu mašinsku obradu koja mora da se kontroliše ručno (npr. korišćenjem uređaja kao što su ručni točkovi ili poluge) ili mehanički kontrolisana pomoću gotovih vodiča za šablone (bregove). U savremenim CNC sistemima projektovanje mehaničkog dela i njegovog proizvodnog programa je visoko automatizovano.
Mehaničke dimenzije deluju se definišu korišćenjem CAD softvera, a zatim se prevode u proizvodne direktive pomoću softvera za proizvodnju pomoću računara (CAM). Rezultirajuće direktive se transformišu (pomoću softvera “postprocesor”) u specifične komande potrebno da bi određena mašina proizvela komponentu, a zatim se učitavaju u CNC.
